Sourire gingival : la chirurgie esthétique comme solution permanente

Certaines personnes éprouvent des difficultés à sourire en public lorsque ce sourire expose trop leurs gencives. On parle alors de sourire gingival quand les lèvres supérieures apparaissent comme trop remontées par rapport aux dents, conférant au sourire un aspect « carnassier ». La chirurgie plastique constitue une solution permanente efficace pour corriger et raffiner ce trait du visage afin de se sentir plus à l’aise lors des échanges sociaux. Différents types d’interventions plus ou moins invasives, avec des douleurs et cicatrices variables, peuvent ainsi aider les personnes concernées à dire adieu à leurs complexes avec un sourire plus naturel et sans crainte du regard des autres. On fait le point sur les différentes interventions possibles pour venir à bout du « gummy smile ».

Comment se caractérise le sourire gingival ?

Le gummy smile, ou sourire gingival, est le terme utilisé pour décrire un type de sourire trop ouvert qui révèle les gencives et les dents supérieures de manière souvent partielle mais également parfois complète. Il se manifeste par des lèvres retroussées qui dévoilent la dentition et la chair gingivale de plus en plus clairement au fur et à mesure que le sourire s’accentue. Les gencives du groupe incisivo-canin supérieur sont ainsi trop exposées, avec des conséquences psychologiques et sociales parfois importantes pour les personnes concernées.

En pratique, les praticiens parlent de sourire gingival lorsque la hauteur de gencive visible au sourire dépasse environ 3 mm : en deçà, l’exposition gingivale reste considérée comme un sourire harmonieux. Ce repère, communément retenu dans la littérature dentaire et orthodontique, aide à distinguer une simple particularité esthétique d’un sourire gingival justifiant une éventuelle correction.

Le sourire a en effet une fonction sociale très importante de par sa capacité à véhiculer des émotions et expressions positives envers ses interlocuteurs. Un sourire inesthétique peut ainsi créer un blocage relationnel pour les personnes concernées, tant d’un point de vue professionnel que personnel dans les relations sociales ou familiales. La correction du sourire gingival est ainsi une demande de plus en plus fréquente, qui peut être effectuée selon différentes procédures dépendant des causes (parfois multiples) préalablement identifiées.

Les différentes causes possibles du gummy smile

Le sourire implique la sollicitation de différentes parties du visage, à savoir les muscles faciaux relevant les coins des lèvres inférieures et supérieures dont les mouvements laissent apparaître les gencives, le maxillaire et les dents.

Les causes du sourire gingival peuvent ainsi être diverses et parfois concomitantes et impliquent notamment :

• une anomalie physique ou musculaire des différents éléments de l’anatomie faciale dont une gencive surdéveloppée qui remonte trop haut sur la mâchoire supérieure, ou encore une lèvre supérieure ou inférieure trop mince couvrant insuffisamment les gencives ;
• une anomalie dento-maxillaire avec une proéminence anormale de l’os alvéolaire (proalvéolie) ou de l’os du bas de la mâchoire (prognathie) ;
• un excès d’activité musculaire relevant la lèvre supérieure ou, à l’inverse, une trop grande faiblesse du muscle orbiculaire des lèvres qui se relâche de façon trop importante. L’hypercontractilité des muscles servant à relever la lèvre supérieure est généralement la cause principale du sourire gingival ;
• une implantation dentaire tirant trop vers le haut en direction du nez, ou une éruption dentaire incomplète laissant les couronnes en partie recouvertes par la gencive ;
• une forme ou position anormale de la mandibule avec un frein insuffisamment prononcé entre la lèvre et la gencive supérieure (attache trop brève des muscles).

Les différents traitements permettant de corriger un sourire gingival

Les causes d’un sourire gingival pouvant être multiples et variées, elles nécessitent des solutions différentes et adaptées à chaque situation. Le sourire gingival peut notamment être tantôt la conséquence d’une perte de volume labial, tantôt celle d’un muscle de la lèvre supérieure hyper contracté. Ces deux situations nécessitent par exemple un traitement médical différent et adapté : une injection d’acide hyaluronique dans la première situation, ou des injections de botox dans la seconde.

Si la cause du sourire gingival est une déformation osseuse de l’os maxillaire, alors le traitement chirurgical classique dénommé « impaction maxillaire » doit être envisagé. Une alternative moins invasive est la technique de repositionnement de la lèvre supérieure, qui peut se faire sous anesthésie locale et sans hospitalisation. Enfin, d’autres solutions principalement tournées vers la parodontologie et l’esthétique dentaire peuvent également être envisagées.

Le choix de la bonne intervention dépend de la hauteur de gencive découverte, de la cause identifiée et de l’attente du patient quant au caractère définitif ou non du résultat. Une consultation avec un chirurgien permet de poser ce diagnostic et de hiérarchiser les options.

La chirurgie esthétique pour corriger un sourire gingival de façon permanente

Différentes interventions de chirurgie esthétique existent pour corriger un sourire gingival trop prononcé. Celles-ci peuvent concerner la mâchoire ou les lèvres selon la morphologie du patient responsable de ce « défaut esthétique ».

La chirurgie maxillo-faciale

L’ostéotomie maxillaire d’impaction est une intervention chirurgicale relativement invasive qui consiste à réduire la hauteur des os maxillaires en remodelant la zone supérieure de la mâchoire. Cette chirurgie maxillo-faciale requiert de ce fait une anesthésie et un séjour d’au moins une nuit en clinique, ainsi qu’une longue période de convalescence. Elle s’accompagne régulièrement de douleurs au niveau de la zone maxillaire pendant les premiers jours, ainsi que d’un hématome qui s’estompe généralement après deux semaines.

Malgré ses inconvénients relatifs à la lourdeur de l’intervention, cette chirurgie présente l’avantage d’être très efficace, avec des résultats durables et sans laisser de cicatrices apparentes. Elle nécessitera cependant un certain éloignement social (d’au moins une dizaine de jours) ainsi qu’une alimentation molle pour une durée d’environ un mois. Lorsque le déséquilibre osseux est marqué, cette intervention s’apparente à une forme de chirurgie de remodelage du menton et des mâchoires et s’inscrit souvent dans un plan de traitement associant orthodontie et chirurgie.

La chirurgie maxillo-faciale peut ouvrir droit à un remboursement partiel de la Sécurité Sociale sans limite d’âge, lorsqu’elle répond à un objectif purement fonctionnel (pour corriger une occlusion dentaire, c’est-à-dire des dents qui s’emboîtent mal) ou à un objectif mixte (fonctionnel + esthétique). Le remboursement n’est en revanche pas possible lorsque le but est purement esthétique.

Le repositionnement de la lèvre supérieure

Moins lourde que l’impaction maxillaire, la technique de repositionnement de la lèvre supérieure (ou lip repositioning) consiste à retirer une fine bande de muqueuse à la face interne de la lèvre afin de limiter sa remontée au sourire et de mieux recouvrir la gencive. Réalisée sous anesthésie locale, sans hospitalisation et sans agir sur l’os, elle s’adresse aux sourires gingivaux liés à une hyperactivité musculaire ou à une lèvre trop courte. Les suites sont légères (œdème et ecchymoses sur quelques jours). Il faut toutefois savoir que certaines études dentaires rapportent un risque de récidive partielle du sourire gingival dans les mois ou les années qui suivent, le muscle pouvant retrouver une partie de sa mobilité : le résultat est durable mais pas toujours strictement définitif.

La frénectomie

L’intervention chirurgicale de frénectomie consiste à éliminer le frein de la lèvre supérieure afin d’atténuer la distance entre les incisives centrales supérieures lorsque celles-ci sont trop éloignées. Il s’agit d’une intervention courante qui peut être effectuée rapidement et avec peu de suites opératoires. L’utilisation du laser en complément permet un saignement minimal et une cicatrisation accélérée grâce à une vaporisation des fibres formant le frein.

Le recours à la médecine esthétique pour une correction des gencives sans chirurgie

Pour les patients souhaitant éviter le recours à la chirurgie, ou lorsque la situation au repos est satisfaisante, des solutions de médecine esthétique moins invasives existent pour réduire l’apparence des gencives. Celles-ci ne sont cependant pas permanentes.

Les injections de botox pour le gummy smile

Le traitement du sourire gingival peut être effectué par des injections de toxine botulique au niveau des muscles releveurs de la lèvre. Concrètement, deux ou quelques micro-injections placées de part et d’autre des ailes du nez empêchent la contraction excessive des muscles qui retroussent la lèvre supérieure, grâce à un relâchement du muscle releveur de la lèvre ; la lèvre redescend alors légèrement et recouvre davantage la gencive. Les injections de botox pour le gummy smile produisent des résultats visibles en quelques jours seulement (environ 4 à 7 jours, après dissipation des éventuelles ecchymoses) pour une durée d’environ six mois. Elles doivent ainsi être renouvelées pour un résultat durable. Pour un effet plus discret et progressif, certaines personnes se tournent vers le baby botox, une technique micro-dosée. La toxine botulique suffit bien souvent à traiter la plupart des sourires gingivaux ; dans certains cas en revanche, utilisée en excès, elle vient gonfler la lèvre de façon trop importante et masquer en partie les dents, d’où l’importance d’un dosage précis.

Les injections d’acide hyaluronique

Lorsque la lèvre supérieure est trop fine, des injections d’acide hyaluronique pour repulper la lèvre réalisées en cabinet permettent d’augmenter son épaisseur harmonieusement pour mieux couvrir les gencives et corriger leur dévoilement anormal lors du sourire. C’est le même principe que pour les techniques de mise en volume des lèvres comme la russian lips, mais appliqué ici à la correction du sourire. Les effets durent là encore plus ou moins six mois selon la puissance de contraction des muscles.

Les autres solutions pour traiter des gencives apparentes

Au-delà des solutions de chirurgie ou de médecine esthétique, d’autres options faisant le plus souvent appel à des spécialistes dentaires peuvent être utilisées, avec une efficacité variable selon les techniques.

Lorsque le sourire gingival vient d’un excès de gencive apparente (gencive trop épaisse ou éruption dentaire incomplète), le chirurgien-dentiste peut proposer une gingivectomie ou une gingivoplastie. Ces gestes, le plus souvent réalisés au laser, consistent à retirer ou à remodeler l’excédent de gencive sur la face visible des dents afin de rééquilibrer la ligne gingivale et de redonner aux couronnes une hauteur harmonieuse. Les suites sont généralement légères et la cicatrisation rapide.

Pour traiter un sourire gingival très modéré chez les adultes, il est par exemple possible de se limiter à une méthode uniquement orthodontique, par un processus d’ingression des incisives supérieures. Ce type de mouvement reste cependant très limité en termes d’impact, car il ne se traduit que par environ 2 mm de recouvrement au maximum, ce qui ne répond pas toujours aux demandes des patients, notamment à ceux présentant des cas sévères. Il n’ouvre de plus pas droit à un remboursement par la Sécurité Sociale pour les adultes.