Mastodynies : comprendre et soigner les douleurs mammaires

Vos seins vous paraissent gonflés, granuleux et lourds ? Vous présentez différents symptômes douloureux même en l’absence de contact ? Il pourrait s’agir de mastodynie, une affection chronique ou passagère, le plus souvent sans gravité et qui peut toucher de nombreuses femmes à différents stades de leur vie. On estime d’ailleurs que jusqu’à 70 % des femmes ressentent ce type de douleur mammaire à un moment de leur vie. Symptômes, causes, solutions, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la mastodynie afin d’appréhender cette douleur et de pouvoir la gérer au mieux au quotidien.

Qu’est-ce que la mastodynie ?

La mastodynie (aussi appelée mastalgie) est une douleur affectant les seins qui est relativement courante chez les femmes. Elle peut prendre différents aspects, allant d’une simple sensibilité mammaire à une sensation de compression jusqu’à une douleur plus aiguë et répétitive proche des symptômes d’une brûlure.

Cette douleur mammaire peut être continue ou intermittente mais également localisée à une zone ou étendue à l’ensemble du sein. Elle peut également affecter un seul sein (elle prend alors la forme d’une mastodynie unilatérale) ou les deux seins (on parle ici de mastodynie bilatérale). Si elle touche principalement les femmes, certains hommes peuvent également en être atteints de façon plus ou moins marquée et régulière.

Mastodynie cyclique ou non cyclique : une distinction essentielle

Pour comprendre l’origine d’une douleur mammaire, les spécialistes distinguent deux grandes formes de mastodynie :

• la mastodynie cyclique, de loin la plus fréquente, est rythmée par le cycle menstruel. Elle survient le plus souvent durant la seconde moitié du cycle (la phase lutéale, entre l’ovulation et les règles), touche généralement les deux seins et s’atténue avec l’arrivée des menstruations. Elle est d’origine hormonale ;
• la mastodynie non cyclique (ou acyclique) est sans lien avec le cycle. Elle est plus souvent localisée à un seul sein et résulte fréquemment d’une cause mécanique, dermatologique, médicamenteuse ou d’une affection bénigne du sein.

Identifier à quelle forme on a affaire est une première étape utile pour en cerner la cause et orienter la prise en charge.

Quels sont les différents symptômes des mastodynies ?

La douleur mammaire ressentie dans le cadre d’une mastodynie peut prendre différentes formes parmi lesquelles :

• une sensation d’élancement récurrente au niveau d’un sein voire des deux, pouvant s’apparenter à une crampe ;
• une tension mammaire souvent associée à un gonflement des seins ;
• un ressenti de brûlure et/ou de picotement au niveau des seins ;
• une douleur au niveau des mamelons ;
• une boule au niveau d’un sein ;
• des veines superficielles apparentes ;
• un inconfort vestimentaire marqué notamment pour le port d’un soutien-gorge.

Quelles sont les causes les plus fréquentes d’une douleur mammaire ?

Ces différents symptômes associés à la mastodynie peuvent s’expliquer par des causes multiples et variées, celles-ci pouvant même parfois se cumuler entre elles.

Le cycle menstruel

La mastodynie est très fréquemment associée à la période prémenstruelle et est souvent le signe de l’arrivée des règles. Il s’agit alors d’une réaction corporelle tout à fait normale qui est causée par les changements hormonaux inévitables qui accompagnent les règles avec notamment un déficit en progestérone. Ces sensations inconfortables régressent d’elles-mêmes après la fin des menstruations.

La contraception

Les méthodes contraceptives telles que la pilule, l’implant, des injections contraceptives ou encore un stérilet hormonal (DIU) peuvent être à l’origine de douleurs mammaires et provoquer une mastodynie. Elles sont généralement le signe d’un traitement inadapté à l’organisme de la patiente. Si elles deviennent trop récurrentes ou trop intenses, il est alors nécessaire de consulter un médecin ou un gynécologue pour adapter la contraception et modifier la dose prescrite.

La période d’ovulation

Les seins des femmes peuvent devenir sensiblement plus volumineux et tendus pendant leur période de fertilité, notamment les jours précédant le début de l’ovulation, au moment où l’ovocyte est libéré par l’ovaire.

La grossesse

Les femmes enceintes peuvent également ressentir une certaine tension ou une douleur au niveau des seins marquant souvent le premier signe de retard des règles et donc de la potentielle grossesse.

Le stress et le mode de vie

Le stress, la fatigue et certaines habitudes de vie figurent aussi parmi les facteurs susceptibles d’aggraver une mastodynie. Une consommation élevée de caféine, le tabac ou une alimentation déséquilibrée peuvent intensifier la sensibilité des seins, tandis qu’un soutien-gorge mal ajusté entretient l’inconfort. Agir sur ces éléments du quotidien contribue souvent à atténuer les douleurs, en complément de la prise en charge de leur cause principale.

Un cancer du sein

De nombreuses femmes ressentant des douleurs au niveau de la poitrine craignent qu’il ne s’agisse d’un symptôme de cancer du sein. Pourtant, très peu de tumeurs du sein se manifestent de cette façon hormis le cancer inflammatoire du sein qui ne touche que 1 à 5 % des personnes atteintes de cette pathologie. Le cancer du sein est en effet très souvent asymptomatique et nécessite un dépistage régulier (tous les 2 ans) notamment par l’intermédiaire d’une mammographie ou d’une biopsie en cas de suspicion. La mastodynie est donc dans la très grande majorité des cas le signe d’une affection non-cancéreuse restant néanmoins à traiter.

Un nodule mammaire ou une mastose

Dans la plupart des cas, une douleur au sein est le signe d’une affection bénigne. Si la douleur s’accompagne d’une boule ressentie, une échographie sera néanmoins nécessaire pour déterminer l’origine de cette grosseur. Il pourra alors s’agir :

• d’un kyste c’est-à-dire d’une masse remplie de liquide parfois avec un écoulement au niveau du mamelon qui est le plus souvent sans danger et qui peut apparaître et disparaître en fonction des cycles menstruels ;
• d’un abcès renfermant du pus avec une douleur circonscrite au niveau du sein, une fièvre et des rougeurs. Il survient le plus souvent après l’allaitement et peut se résorber de lui-même la plupart du temps ;
• d’un fibroadénome à savoir une masse ferme, uniforme, indolore et sans aspérité qui touche souvent les femmes jeunes notamment avant les menstruations. Elle est alors très souvent bénigne (nodule fibrokystique). Une boule dure, non-mobile et irrégulière nécessite en revanche de plus amples investigations (imagerie, biopsie) pour déterminer la potentielle malignité de la lésion.

Lorsque ces seins granuleux, gonflés et sensibles s’accompagnent de multiples petits kystes et de modifications fibrokystiques diffuses, on parle de mastose (ou maladie fibrokystique du sein). Il s’agit d’une affection bénigne très courante, le plus souvent sensible aux variations hormonales, qui n’augmente pas en soi le risque de cancer mais justifie un suivi régulier.

Un problème dermatologique

Même si on y pense pas forcément de prime abord, les douleurs ou gênes ressenties au niveau des seins (le plus souvent accompagnées de rougeurs) peuvent aussi être causées par des affections cutanées ou dermatologiques telles que l’eczéma, le psoriasis ou une mycose résultant d’un champignon proliférant. Ces symptômes sont le plus souvent associés à une irritation voire à une brûlure mais ne causent pas de douleur extrême hormis en cas d’excoriation des couches de l’épiderme.

Une infection

Une infection plus profonde de la peau au niveau des seins peut également provoquer des douleurs mammaires. Il s’agit la plupart du temps d’une mastite qui survient notamment chez les femmes allaitantes ou après une chirurgie mammaire (une augmentation mammaire par prothèse ou un lipofilling mammaire, une réduction du volume des seins ou encore une reconstruction mammaire après cancer). Elle disparaît néanmoins généralement d’elle-même en quelques jours.

La ménopause

Enfin, les mastodynies sont également susceptibles de se manifester à une période charnière redoutée de la vie des femmes à savoir un peu avant la ménopause. C’est notamment le cas lorsque ces douleurs sont particulièrement intenses. Elles sont également souvent associées à d’autres symptômes incluant une forte augmentation du volume des seins, des rougeurs, une sensation de chaleur ou encore des veines apparentes sur les seins. Un traitement hormonal substitutif peut lui aussi entretenir une sensibilité mammaire à cette période.

Quand faut-il s’inquiéter d’une douleur mammaire ?

La très grande majorité des mastodynies sont bénignes et passagères. Quelques signes doivent néanmoins conduire à consulter sans tarder un médecin ou un gynécologue :

• une douleur unilatérale, persistante et inexpliquée, qui ne suit pas le rythme du cycle ;
• la présence d’une boule ou d’une masse palpable ;
• un écoulement spontané par le mamelon, surtout s’il est sanglant ;
• une modification de l’aspect du sein : rétraction du mamelon, peau d’orange, rougeur localisée ;
• une douleur qui persiste au-delà d’un mois ou qui s’intensifie.

En l’absence de ces signaux d’alerte, une douleur mammaire reste le plus souvent sans gravité ; en cas de doute, l’avis d’un professionnel permet d’être rassurée et orientée vers les bons examens (palpation, échographie à tout âge, mammographie à partir de 40 ans).

Quelles solutions pour venir à bout des douleurs mammaires ?

Les solutions adaptées aux mastodynies mammaires vont dépendre principalement de la cause de leur survenance.

Pour une mastodynie hormonale

Pour soulager une mastodynie d’origine hormonale se rapportant aux cycles menstruels, un antalgique comme le paracétamol est généralement suffisant pour apaiser la douleur. Il en est de même pour les infections consécutives à une intervention de chirurgie mammaire qui peuvent cependant parfois nécessiter des antibiotiques (pour une mastite notamment).

D’autres molécules comme le danazol ou le tamoxifène peuvent également être prodiguées pour réguler ces cycles menstruels et même la période d’ovulation avec une régulation des œstrogènes et de la progestérone. Des massages ou encore l’application d’huiles essentielles (laurier, palmarosa, gattilier) sont également conseillés pour soulager la douleur.

Les approches naturelles et l’hygiène de vie

Pour les formes légères et cycliques, plusieurs mesures simples peuvent apporter un soulagement au quotidien. Le port d’un soutien-gorge bien ajusté, sans armatures et avec de larges bretelles, limite la tension mécanique, en particulier avant les règles et pendant l’activité physique. Sur le plan alimentaire, réduire la caféine (café, thé noir, sodas) — un vasoconstricteur souvent mis en cause —, le tabac et les aliments gras est fréquemment conseillé. Certaines patientes ont par ailleurs recours à l’huile d’onagre, riche en acide gamma-linolénique, ou au magnésium et à la vitamine E ; ces compléments sont généralement bien tolérés, même si les données scientifiques sur leur efficacité réelle restent limitées et inconstantes. Mieux vaut en parler à son médecin avant de les utiliser.

En cas de grossesse

Si la mastodynie s’explique par une grossesse, porter un soutien-gorge plus adapté et moins compressif sans armatures et avec de larges bretelles peut contribuer à atténuer les symptômes et soulager le gonflement des seins. L’application d’un gel à base de progestérone permet aussi de calmer les douleurs.

Pour des douleurs mammaires provoquées par la contraception

En cas de douleur relative au moyen de contraception utilisé, la prescription d’un nouveau traitement par son gynécologue est fortement conseillée avec notamment un changement de traitement ou une modification de la dose prescrite.

En cas de nodule mammaire

Lorsque la douleur mammaire résulte d’un kyste ou d’un fibroadénome dur et relativement important (3 à 4 cms), une intervention chirurgicale visant à ponctionner le nodule pourra être réalisée pour soulager la patiente. Une tumeur cancéreuse nécessitera pour sa part, évidemment un traitement médical adapté à part entière avec dans certains cas la réalisation d’une mastectomie, parfois suivie d’une reconstruction du sein.

Pour des douleurs mammaires résultant de problèmes de peau

Enfin, pour une mastodynie due à des problèmes dermatologiques, un traitement local sous forme d’une crème antifongique pourra être utilisée pour une mycose. Une crème à base de cortisone permettra elle de venir à bout d’un psoriasis ou d’un eczéma.

Pour conclure, la plupart des mastodynies peuvent disparaître sans traitement et surviennent au gré des cycles menstruels. Cependant si la douleur est intense et persistante au-delà d’un mois, il convient de consulter rapidement un médecin ou un gynécologue afin d’écarter tout risque de pathologie grave et de se voir prodiguer un traitement adapté selon la situation. Sachez enfin que le diagnostic de cancer du sein n’est que très rarement posé à la suite de douleurs mammaires. L’auto-palpation et la consultation régulière d’un spécialiste constituent à cet égard le meilleur moyen de s’en prémunir.